加工中心是具有自動更換刀具功能的機床，是能夠進行切削和磨削等機械加工的設(shè)備。一般社團法人日本工作機械工業(yè)會將
其定義為：“能夠連續(xù)進行鏜、銑、鉆孔、攻絲、鉸刀精加工等多種加工的數(shù)控機床”。
對于通用車床之類的舊有車床，作業(yè)人員需要根據(jù)加工內(nèi)容更換刀具。例如要在圓筒型材料上鉆螺絲孔時，首先要用鉆頭開
孔，然后將刀具換成絲錐來攻絲。還必須手動控制進刀量和加工軸轉(zhuǎn)速等。但是如果利用加工中心，就能夠自動完成鉆頭到
絲錐的刀具更換以及切削量等的控制。因此即使是復(fù)雜的形狀，也能夠減少作業(yè)人員的工時，還可以實現(xiàn)連續(xù)加工等，具有
各種好處。
加工中心用于切削“樹脂注塑成型加工”、“沖壓加工”、“橡膠加工”中所使用的模具，以及切削各種形狀的機械零件。
另外近年來能夠直接讀取3D CAD數(shù)據(jù)進行自動加工的機型也在不斷增多。
一般在將刀具安裝到加工中心上時，需要極高的熟練技術(shù)。但是近年來出現(xiàn)了很多輔助“刀具安裝”的工具，并不斷發(fā)展為
可以輕松使用了。
